O papel das leguminosas na sustentabilidade ambiental

A população da Terra supera os 7,7 biliões de habitantes. O crescimento mundial continua, mas as reservas do nosso planeta estão a diminuir, pelo que urge o planeamento e implementação de ações que contribuam para o crescimento sustentável da população.
 

Olhando para a população mundial e para os seus hábitos maioritários, não é difícil perceber que a quantidade de proteína animal necessária para suprir os padrões de consumo verificados é muito significativa. No que toca a Portugal, dados do Instituto Nacional de Estatística mostram que, depois de um período de austeridade que fez com que o consumo nacional de carne baixasse, os portugueses voltaram novamente a apresentar consumos de carne mais elevados. No nosso país a ingestão de alimentos de origem animal (carne, pescado, ovos e laticínios) é superior ao recomendado pela Roda dos Alimentos Portuguesa, enquanto a ingestão de produtos de origem vegetal (hortícolas, fruta e leguminosas) é inferior.
 

As leguminosas referem-se a plantas cuja semente está contida no interior de uma vagem. Estas subdividem-se em: secas, que incluem o feijão, grão, lentilhas, tremoço, ervilha seca, feijoca, chícharo; e frescas, como as ervilhas e as favas. Consideram-se a soja e o amendoim como leguminosas oleaginosas. As leguminosas, de uma grande riqueza nutricional, são excelentes fornecedoras de proteínas de médio valor biológico, fibras e hidratos de carbono. Possuem baixo índice glicémico e um teor reduzido de gordura, o que lhes confere propriedades saciantes e favorecedoras de prevenção da Diabetes e o controlo do peso. Pelas suas características, são alimentos muito importantes em dietas vegetarianas, uma tendência crescente mundial. Não nos podemos esquecer de um facto: enquanto a carne, o peixe, os ovos e laticínios são fontes de proteínas completas (contêm todos os aminoácidos essenciais em quantidades similares), os alimentos de origem vegetal não fornecem proteínas completas. No entanto, de realçar, que o ser humano não precisa de todos os aminoácidos essenciais em cada alimento, em todas as refeições que ingere; precisa apenas de uma quantidade suficiente de cada aminoácido todos os dias. Para além disso, uma proteína completa pode ser atingida combinando uma dieta contendo cereais e leguminosas.
 

Estão associados às leguminosas vantagens ambientais e económicas, nomeadamente em relação à produção de proteína animal. Um meio eficaz de superar a crise global de proteínas é revelar substitutos saudáveis, acessíveis e sustentáveis de produtos de origem animal (como as proteínas de origem vegetal). Os alimentos à base de plantas, onde estão incluídas as leguminosas, têm menos efeitos ambientais adversos por unidade de peso, por porção, por unidade de energia ou de peso de proteína, que os alimentos de origem animal, em vários indicadores ambientais: reduzem a emissão de gases de efeito estufa, permitem a captação de azoto dos solos, reduzem o consumo de água e induzem uma economia de consumo de energia fóssil no sistema, graças à redução de fertilizantes azotados.

Em suma, se substituirmos algumas refeições de carne e peixe por fontes de proteína vegetais naturais, como as leguminosas, conseguimos ter um impacto enorme no nosso planeta e na preservação de recursos naturais.

Artigo elaborado por:

Ângela Carvalho

Coordenadora da Unidade de Nutrição e Dietética do Centro Hospitalar de Leiria